Le pré-mastering (couramment appelé "mastering") est l’étape finale du traitement du son, après le mixage, et avant la gravure ou le pressage du CD.
Il consiste à mettre à niveau par différents moyens (equalisation, compression, …) les mixages de manière à ce qu'ils soient homogènes entre eux (qu'il n'y ait pas un morceau qui soit trop fort ou trop bas par rapport aux autres, ni trop sourd ou trop clair), et qu'ils soient comparables (sur leur volume général notamment) aux autres CD du commerce.
En principe il se réalise dans un studio de mastering dont c’est l’unique fonction : les studios de mastering “sérieux” ne sont pas des studios d’enregistrement, et vice-versa. Cette étape étant la dernière où le son puisse encore être modifié, il est important qu’elle se fasse dans un studio différent de celui où a été réalisé l’enregistrement et le mixage, pour permettre un recul nécessaire. Par ailleurs, les studios de mastering ont un matériel qui leur est bien spécifique.
Cependant, ces studios ont des tarifs assez élevés (compter autour de 190 € TTC l'heure, et 1/2 heure de travail par titre, soit pour un 12 titres : 6h = 1140 €), et conscient que cette somme ne rentre pas dans tous les budgets prévus pour l'enregistrement, le studio A LA FERME propose un mastering d'excellente qualité pour un tarif nettement plus bas (autour de 150 € TTC pour un album).

Quelques adresses de studios de mastering de référence :

Translab : 12 / 14 boulevard de l'hôpital - 75005 PARIS - Tél : 01 47 07 54 86
Top Master : 4 square Gabriel Fauré - 75017 PARIS - Tél : 01 47 54 06 71
Dyam Music : 38 rue Vital - 75016 PARIS - Tél : 01 45 04 30 00
Sterling Sound (LE studio de mastering à New York ! ) : www.sterling-sound.com